കൈയ്യിൽ പൊള്ളലേറ്റ പാടുള്ള, വിദേശ സിഗ. രറ്റ് വലിക്കുന്ന എൻജിനീയർ എന്ന തുമ്പ് രതീഷ് മേനോന് പുതിയ ഊർജ്ജം നൽകി. എസ്.ഐ. വാസുദേവനും കുട്ടപ്പനും ഒത്തുചേർന്ന്, ആ വ്യക്തിയെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ ശേഖരിക്കാൻ തുടങ്ങി.
“ഈ പ്രദേശത്ത് ഇപ്പോൾ നടക്കുന്ന പ്രധാന നിർമ്മാണ പ്രവൃത്തികൾ എന്തെല്ലാമാണെന്ന് നമുക്കറിയണം. സർക്കാർ പ്രോജക്റ്റുകളോ വലിയ സ്വകാര്യ നിർമ്മാണങ്ങളോ നടക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ, കോട്ടയത്ത് നിന്നോ മറ്റു ജില്ലകളിൽ നിന്നോ ഉള്ള ഉദ്യോഗസ്ഥർ അവിടെ ഉണ്ടാകാം,” രതീഷ് വാസുദേവനോട് പറഞ്ഞു.
വാസുദേവൻ: “മേൽക്കടവൂരിന് പുറത്ത്, ഏതാണ്ട് പത്ത് കിലോമീറ്റർ അകലെ ചീക്കോട് ഒരു വലിയ ജലസേചന പദ്ധതിയുടെ ഡാം നിർമ്മാണം നടക്കുന്നുണ്ട്. അത് ഒരു സർക്കാർ പ്രോജക്റ്റാണ്. കോട്ടയത്തെ ഒരു പ്രമുഖ കോൺട്രാക്ടർക്കാണ് അതിൻ്റെ ചുമതല.”
രതീഷ് ഉടൻതന്നെ ആ നിർമ്മാണ സൈറ്റിൻ്റെ രേഖകൾ ശേഖരിച്ചു. തൊഴിലാളികളുടെയും ഉദ്യോഗസ്ഥരുടെയും പട്ടിക പരിശോധിച്ചു. പട്ടികയിൽ ‘സണ്ണി ജോൺ, കോട്ടയം’ എന്ന പേരുണ്ടായിരുന്നു. ഇയാൾ ആ പ്രോജക്റ്റിലെ പ്രധാന എൻജിനീയറാണ്.
“വാസുദേവൻ സാർ, സണ്ണി ജോണിനെക്കുറിച്ച് കൂടുതൽ അറിയണം. ഇയാൾക്ക് കൈയ്യിൽ പൊള്ളലേറ്റ പാടുണ്ടോ? ഇയാൾ ആ വിദേശ സിഗ..രറ്റ് വലിക്കാറുണ്ടോ?” രതീഷ് ചോദിച്ചു.
കുട്ടപ്പൻ കോൺസ്റ്റബിളിനെ രഹസ്യമായി ചീക്കോടേക്ക് അയച്ചു. നിർമ്മാണ സൈറ്റിലെ തൊഴിലാളികൾക്കിടയിൽ അന്വേഷണം നടത്തിയ കുട്ടപ്പൻ നിർണായകമായ വിവരങ്ങളുമായി തിരിച്ചെത്തി…
************
കുട്ടപ്പൻ പറഞ്ഞ വിവരങ്ങൾ രതീഷിൻ്റെയും വാസുദേവൻ്റെയും സംശയങ്ങളെ ബലപ്പെടുത്തി:
- കൈയ്യുറ: എൻജിനീയർ സണ്ണി ജോൺ ജോലി ചെയ്യുമ്പോൾ എപ്പോഴും കൈയ്യുറ ധരിക്കാറുണ്ട്. നിർമ്മാണ സൈറ്റിൽ വെച്ച് പോലും മറ്റുള്ളവരുമായി സംസാരിക്കുമ്പോൾ കൈയ്യുറ ഊരാൻ അയാൾ മടികാണിക്കാറുണ്ട്.
- സി. ഗ. രറ്റ്: സണ്ണി ജോൺ സ്ഥിരമായി വിദേശ നിർമ്മിത സി. ഗ. രറ്റുകൾ പുകവലിക്കാറുണ്ട്.
- താമസം: ഇയാൾ നിർമ്മാണ സൈറ്റിനോട് ചേർന്ന് ഒറ്റപ്പെട്ട് കിടക്കുന്ന ഒരു ക്വാർട്ടേഴ്സിലാണ് താമസിക്കുന്നത്. ജോലിയുള്ള ദിവസങ്ങളിൽ അയാൾ ഇവിടെയുണ്ടാകും. കൊ. ലപാ. തകങ്ങൾ നടന്ന രാത്രികളിൽ ഇയാൾ ക്വാർട്ടേഴ്സിൽ ഉണ്ടായിരുന്നതായി സഹപ്രവർത്തകർ പറയുന്നു.
“നമ്മുടെ കൊ. ലയാളി ഇയാളായിരിക്കാനാണ് സാധ്യത, രതീഷ്. ഈ ഡാമിൻ്റെ പണി നടക്കുന്ന സ്ഥലവും, നമ്മൾ കണ്ട റേഡിയോ നിലയവും തമ്മിൽ അത്ര ദൂരമില്ല. ഈ പ്രദേശം നന്നായി അറിയാവുന്ന ഒരാൾക്കേ ഇത് ചെയ്യാൻ കഴിയൂ,” വാസുദേവൻ ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ പറഞ്ഞു.
എന്നാൽ, രതീഷ് നിയമപരമായ വശങ്ങളെക്കുറിച്ച് ബോധവാനായിരുന്നു.
“തെളിവ് വേണം, വാസുദേവൻ സാർ. വെറും സാക്ഷ്യമോ ഊഹങ്ങളോ പോരാ. നമുക്ക് വേണ്ടത് ശരീരശാസ്ത്രപരമായ തെളിവാണ്. കൊ. ലയാ. ളിയുടെ വിചിത്രമായ കാൽപ്പാടുകൾ.”
വാസുദേവൻ: “അതിനെന്താ, നമുക്ക് ഇയാളെ നിരീക്ഷിക്കാം. ഇയാൾ ക്വാർട്ടേഴ്സിൽ ഇല്ലാത്ത സമയം നോക്കി നമ്മുക്ക് അവിടെ കേറാം.”
രതീഷ് സമ്മതിച്ചു. എങ്കിലും അയാൾ ഒരു കാര്യം കൂടി ശ്രദ്ധിച്ചു. ഒരു എൻജിനീയർക്ക് എന്തിനാണ് പാദത്തിൻ്റെ മുൻഭാഗത്ത് മാത്രം ഭാരം കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന രീതിയിലുള്ള നടത്തം?
രതീഷ് വീണ്ടും കാൽപ്പാടുകളെക്കുറിച്ചുള്ള പഴയ റിപ്പോർട്ട് എടുത്തുനോക്കി.
“സൈനികരോ, അതല്ലെങ്കിൽ ബാലെ നൃത്തം ചെയ്യുന്നവരോ ഒക്കെയാണ് ഇത്തരത്തിൽ പാദത്തിൻ്റെ മുൻഭാഗം ഉപയോഗിച്ച് നടക്കാറ്. ഒരു എൻജിനീയർക്ക് ഈ രീതിയിൽ നടക്കേണ്ട ആവശ്യമെന്താണ്?”
ഇയാളെക്കുറിച്ചുള്ള മറ്റ് വിവരങ്ങൾ പരിശോധിക്കുമ്പോഴാണ് സണ്ണി ജോൺ, കോളേജ് കാലത്ത് ഒരു അത്ലറ്റായിരുന്നെന്നും, അത്ലറ്റിക്സുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് ഇയാൾ ഒരു പ്രത്യേക തരം ഷൂസ് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നതായും രതീഷിന് മനസ്സിലായത്. അതാണ് ആ പ്രത്യേകതരം നടത്തത്തിന് കാരണം.
**************
എല്ലാ തെളിവുകളും സണ്ണി ജോണിലേക്ക് വിരൽ ചൂണ്ടിയതോടെ, അവനെ പിടികൂടാനുള്ള അവസാനത്തെ തന്ത്രം മെനയാൻ രതീഷും വാസുദേവനും തീരുമാനിച്ചു.
കൊ. ലപാ. തകം നടക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള സ്ഥലങ്ങൾ ഇനി അവർക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. അതായത്, മേൽക്കടവൂരിനും ചീക്കോടിനും ഇടയിലുള്ള ഏകാന്തമായ വഴികൾ.
കൊ. ലയാളിയെ ആകർഷിക്കാൻ കഴിഞ്ഞ തവണ ഉപയോഗിച്ച കെണി വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാൻ രതീഷ് നിർദ്ദേശിച്ചു. പക്ഷേ, ഇത്തവണ കൂടുതൽ സുരക്ഷയും വ്യക്തമായ പദ്ധതിയും വേണം.
“സണ്ണി ജോൺ, ജോലി കഴിഞ്ഞാൽ ഞായറാഴ്ചകളിൽ കോട്ടയത്തേക്ക് പോകാറുണ്ട്. എന്നാൽ, അടുത്ത മഴയുള്ള വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രി, അവൻ ഇവിടെത്തന്നെ കാണും. അന്ന് രാത്രി നമുക്ക് വീണ്ടും കെണിയൊരുക്കാം,”
രതീഷ് തൻ്റെ പദ്ധതി അവതരിപ്പിച്ചു.
വിജയൻ്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നടന്ന അനാവശ്യ അറസ്റ്റുകൾ കാരണം പോലീസ് പൊതുജനങ്ങളുടെ വിശ്വാസം നഷ്ടപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അതുകൊണ്ട്, ഈ കെണി ഒരു പരാജയമായി മാറിയാൽ, അവർക്ക് രണ്ടുപേർക്കും അവരുടെ ജോലിയും ജീവിതവും നഷ്ടപ്പെടും.
“രതീഷ്, നമ്മൾ ഇപ്പോൾ കളിക്കുന്നത് തീക്കൊണ്ടാണ്. എങ്കിലും എൻ്റെ ഹൃദയം പറയുന്നു, ഇതാണ് നമ്മുടെ ആൾ,” വാസുദേവൻ രതീഷിൻ്റെ തോളിൽ തട്ടി.
അങ്ങനെ, അടുത്ത മഴയുടെ ശബ്ദത്തിനായി കാതോർത്ത്, രതീഷും വാസുദേവനും സണ്ണി ജോണിൻ്റെ ക്വാർട്ടേഴ്സിനടുത്ത് നിരീക്ഷണം തുടങ്ങി.
അതിനിടയിൽ, ഒരു ഞെട്ടിക്കുന്ന വിവരം കൂടി രതീഷിന് ലഭിച്ചു. ഇരകളിലൊരാളുടെ, അതായത് ആദ്യത്തെ ഇരയുടെ, ഷാൾ സണ്ണി ജോണിന്റെ ക്വാർട്ടേഴ്സിന് സമീപം വലിച്ചെറിഞ്ഞ നിലയിൽ കണ്ട ഒരു കുട്ടിയുടെ മൊഴി രതീഷിന് ലഭിച്ചു. ഈ വിവരം മറ്റാരും അറിയാതെ, രഹസ്യമായി സൂക്ഷിക്കാൻ രതീഷ് കുട്ടപ്പനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു.
അത് കൊലയാളിയെ പ്രകോപിപ്പിക്കാനുള്ള അവസാനത്തെ ആയുധമായിരിക്കാം…..
*****************
വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രി
രതീഷ് മേനോൻ്റെയും എസ്.ഐ. വാസുദേവൻ്റെയും കണക്കുകൂട്ടലുകൾ ശരിയായിരുന്നു.
അടുത്ത വെള്ളിയാഴ്ച രാത്രി, മേൽക്കടവൂരിൽ വീണ്ടും മഴ തുടങ്ങി. ചെറിയ ചാറ്റൽ മഴ പെട്ടെന്ന് കനത്തു. കൊ. ല. യാളി പ്രവർത്തിക്കാൻ ഏറ്റവും ഇഷ്ടപ്പെടുന്ന അന്തരീക്ഷം.
സണ്ണി ജോൺ, ഡാം നിർമ്മാണ സ്ഥലത്തെ തൻ്റെ ക്വാർട്ടേഴ്സിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി നടന്നു. അയാൾ ഒരു നീളൻ റെയിൻകോട്ട് ധരിച്ചിരുന്നു, കൈകളിൽ എപ്പോഴും ധരിക്കുന്ന കൈയ്യുറ അതിനുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ചിരുന്നു.
പോലീസ് ടീം അതീവ രഹസ്യമായി സണ്ണി ജോണിനെ പിന്തുടർന്നു. ഇത്തവണ രതീഷ് ഒരു റിസ്ക് എടുക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
നേരത്തെ ഉപയോഗിച്ച വനിതാ കോൺസ്റ്റബിളിന് പകരം, സാധാരണ ജീവിതം നയിക്കുന്ന ഒരു സ്ത്രീ തന്നെ ഇരയായി അഭിനയിക്കണോ എന്ന് അയാൾ ആലോചിച്ചു. എന്നാൽ, സുരക്ഷയുടെ ഭാഗമായി അത് വേണ്ടെന്ന് വെച്ചു. പകരം, അവർ ശ്രീദേവി കോൺസ്റ്റബിളിനെത്തന്നെ വീണ്ടും തിരഞ്ഞെടുത്തു, പക്ഷേ ഇത്തവണ ആരും ശ്രദ്ധിക്കാത്ത പുതിയൊരു തന്ത്രം ഉപയോഗിച്ചു.
****************
രാത്രി 9 മണി. സണ്ണി ജോൺ നേരെ പോയത്, അടുത്തുള്ള ഒരു ഒറ്റപ്പെട്ട ചായക്കടയിലേക്കായിരുന്നു.
അവിടെയിരുന്ന്, മഴയെ നോക്കി അയാൾ വിദേശ സി. ഗരറ്റ് വലിച്ചു. അയാളുടെ മുഖത്ത് എന്തോ ഒരു പ്രത്യേകതരം ആകാംഷയുണ്ടായിരുന്നു.
ചായക്കടയിൽ നിന്ന് അയാൾ പോയത്, നേരത്തെ കൊ. ലപാ. തകങ്ങൾ നടന്ന വയലിലേക്കുള്ള വഴിയിലേക്കായിരുന്നു.
അതേ സമയം, ശ്രീദേവി കോൺസ്റ്റബിൾ ചുവന്ന നിറത്തിലുള്ള സാരി ധരിച്ച്, കുറച്ചകലെയായി നടക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു. അവളുടെ കൈയ്യിലുള്ള പോർട്ടബിൾ കാസറ്റ് പ്ലെയറിൽ നിന്ന് ഉച്ചത്തിൽ പ്രണയ ഗാനങ്ങൾ ഒഴുകിപ്പരന്നു.
ഇത്തവണ, പോലീസിന്റെ ഒളിവിടം വളരെ കൃത്യമായിരുന്നു. രതീഷും വാസുദേവനും കുട്ടപ്പനും വയലിലെ കൈതക്കാടുകൾക്കിടയിൽ ഒളിച്ചു.
സണ്ണി ജോൺ, പാട്ടും ചുവന്ന വസ്ത്രവും കണ്ടതും പതിയെ വേഗത കുറച്ചു. അവന്റെ കണ്ണുകൾ ഇരുട്ടിലും തിളങ്ങി. അവൻ്റെ മനസ്സ് കൊ. ല. പാ. തകത്തിനുള്ള തയ്യാറെടുപ്പിലായിരുന്നു. പാട്ടിൻ്റെ ശബ്ദം അവനെ ആകർഷിച്ചു.
അവൻ ശ്രീദേവിയുടെ അടുത്തേക്ക് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി.
അവൻ്റെ നടത്തത്തിന് ഒരു പ്രത്യേകതയുണ്ടായിരുന്നു: പാദത്തിൻ്റെ മുൻഭാഗത്ത് ഭാരം കൊടുത്ത് വേഗത്തിലുള്ള നീക്കം. ആ കാൽപ്പാടുകൾ! രതീഷ് ഉറപ്പിച്ചു, ഇവൻ തന്നെയാണ് കൊ. ല. യാളി.
*****************
കൊ. ല. യാളി ഏകദേശം പത്ത് മീറ്റർ അകലെ എത്തിയപ്പോൾ, ശ്രീദേവി പേടിച്ചരണ്ടതുപോലെ അഭിനയിച്ചു.
അവൾ പതിയെ തിരിഞ്ഞ് അവനെ നോക്കി. ഈ നിമിഷം മുതലെടുത്ത് സണ്ണി ജോൺ മുന്നോട്ട് ചാടി. അവൻ്റെ കൈകൾ കഴുത്തിലേക്ക് നീണ്ടു. റെയിൻകോട്ടിനുള്ളിലെ കൈയ്യുറയണിഞ്ഞ കൈകൾ!
“സണ്ണി ജോൺ, മതി!” രതീഷിൻ്റെ അലർച്ച കേട്ടതും, കൈതക്കാടുകൾക്കിടയിൽ നിന്ന് മൂന്ന് പോലീസുകാർ ടോർച്ച് ലൈറ്റുകൾ മിന്നിച്ചുകൊണ്ട് ചാടി പുറത്തുവന്നു.
സണ്ണി ജോൺ ഞെട്ടിപ്പോയി. അയാൾ പരിഭ്രാന്തനായി ചുറ്റും നോക്കി. അവനെതിരെ നാല് പേർ. അവൻ ഉടൻതന്നെ തിരിഞ്ഞ് വയലിലൂടെ ഓടാൻ തുടങ്ങി.
“പിടിക്കവനെ!” വാസുദേവൻ അലറി.
കൊ. ലയാളിയുടെ ഓട്ടം അതിവേഗത്തിലായിരുന്നു. പാദത്തിൻ്റെ മുൻഭാഗത്ത് ഭാരം കേന്ദ്രീകരിക്കുന്ന ആ നടത്തം ഇപ്പോൾ ജീവൻരക്ഷിക്കാനുള്ള ഓട്ടമായി മാറി. ചെളി നിറഞ്ഞ വയലിലൂടെ അയാൾ ഓടുമ്പോൾ, രതീഷിനും വാസുദേവനും അവനെ പിന്തുടരാൻ നന്നായി ബുദ്ധിമുട്ടി.
അവനെ പിടികൂടാൻ ശ്രമിക്കുന്നതിനിടയിൽ, രതീഷിൻ്റെ കൈയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന ടോർച്ച് ലൈറ്റ്, സണ്ണി ജോണിൻ്റെ കൈകൾക്ക് സമീപം വീണു. റെയിൻകോട്ടിൻ്റെ കൈകൾ മുകളിലേക്ക് കയറിയപ്പോൾ, രതീഷ് ആ കാഴ്ച കണ്ടു: കൈയ്യിൽ വ്യക്തമായ, പഴയ ഒരു പൊള്ളലേറ്റ പാട്.
“അവനെ വെറുതെ വിടരുത്!” രതീഷ് ഉറക്കെ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു.
ഓട്ടത്തിനിടയിൽ, സണ്ണി ജോൺ തൻ്റെ റെയിൻകോട്ട് വലിച്ചെറിഞ്ഞു. അതിൽ നിന്ന് ഒരു ഷാൾ തെറിച്ചുപോയി. അത് മൂന്നാമത്തെ ഇരയുടേതായിരുന്നു!
വാസുദേവൻ്റെ ദേഷ്യം അടക്കിനിർത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. നിയമം ഇവിടെ ആവശ്യമില്ല, വേണ്ടത് നീതിയാണ്! അദ്ദേഹം ആവേശത്തോടെ കൊ. ലയാളിയുടെ പിന്നാലെ ഓടി.
സണ്ണി ജോൺ തൊട്ടടുത്തുള്ള ഭാരതപ്പുഴയുടെ തീരത്തേക്ക് ഓടിമറഞ്ഞു. മഴയുടെ ശക്തി കൂടി.
“വെ. ടിവെ. ക്കരുത്!” രതീഷ് മുന്നറിയിപ്പ് നൽകി. “അവനെ ജീവനോടെ പിടിക്കണം!”
എന്നാൽ, വാസുദേവൻ കേട്ടില്ല. തൻ്റെ കൈയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന തോക്ക് ചൂണ്ടി അദ്ദേഹം വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: “നിർത്തടാ! നീ തീർന്നു!”
സണ്ണി ജോൺ, ഭാരതപ്പുഴയിലേക്ക് ചാടാൻ തയ്യാറെടുക്കുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ്, വാസുദേവൻ ലക്ഷ്യമിട്ട് വെ. ടിവെ. ച്ചു.
വെടിയൊച്ച ഭാരതപ്പുഴയുടെ നിശ്ശബ്ദതയെ കീറിമുറിച്ചു….
തുടരും…