വെ. ടിയൊച്ചയ്ക്ക് ശേഷം
എസ്.ഐ. വാസുദേവന്റെ തോക്കിൽ നിന്ന് വന്ന വെടിയൊച്ച ഭാരതപ്പുഴയുടെ തീരത്തെ നിശ്ശബ്ദത തകർത്തു.
വെ. ടിയേറ്റതിന് ശേഷം എൻജിനീയർ സണ്ണി ജോൺ പുഴയിലേക്ക് വീഴുന്ന ശബ്ദം രതീഷ് മേനോൻ കേട്ടു.
രതീഷും കുട്ടപ്പനും ഓടിയെത്തിയപ്പോൾ, വാസുദേവൻ വിറച്ച കൈകളോടെ തോക്ക് താഴെയിട്ടു.
“അവൻ… അവൻ രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു, രതീഷ്. എനിക്ക് അവനെ വെറുതെ വിടാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.”
“സാർ, എന്തിനാണ് വെടിവെച്ചത്? അവനെ ജീവനോടെ പിടിക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നു! നമുക്ക് തെളിവുകൾ ആവശ്യമുണ്ട്,” രതീഷ് നിരാശയോടെ പറഞ്ഞു.
നിയമം പാലിക്കണമെന്ന് താൻ നിരന്തരം ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടും, വാസുദേവൻ നിയമം കൈയ്യിലെടുത്തത് രതീഷിനെ വേദനിപ്പിച്ചു.
പോലീസുകാർ ലൈറ്റുകൾ തെളിയിച്ച് പുഴയിൽ തിരച്ചിൽ തുടങ്ങി. മഴ കാരണം പുഴയിലെ ഒഴുക്ക് ശക്തമായിരുന്നു. സണ്ണി ജോണിന്റെ റെയിൻകോട്ട് മാത്രം വെള്ളത്തിൽ ഒഴുകി നടന്നു.
രണ്ട് മണിക്കൂർ നീണ്ട തിരച്ചിലിനൊടുവിൽ, സണ്ണി ജോണിന്റെ മൃ. ത. ദേഹം കണ്ടെത്താനായില്ല. വെള്ളത്തിൽ മുങ്ങിപ്പോയതാണോ, അതോ വെ. ടിയേറ്റെങ്കിലും നീന്തി രക്ഷപ്പെട്ടതാണോ എന്ന് അവർക്ക് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. എങ്കിലും, ആ രാത്രിയിൽ ഒരു കൊ. ലയാളി. ക്ക് വെടിയേറ്റിട്ടുണ്ട് എന്ന യാഥാർത്ഥ്യം അവർക്ക് ആശ്വാസം നൽകി.
*****************
തിരച്ചിലിനിടയിൽ രതീഷിന്റെ ശ്രദ്ധ ചെളി നിറഞ്ഞ പുഴയോരത്തേക്ക് നീണ്ടു. സണ്ണി ജോൺ ഓടുമ്പോൾ പുഴയുടെ തീരത്ത് നിന്ന് ഊരിപ്പോയ ഒരു ഷൂ രതീഷ് കണ്ടെത്തി.
അതൊരു സാധാരണ ഷൂ ആയിരുന്നില്ല. അത് അത്ലറ്റുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ള, പ്രത്യേകം രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ഒരു സ്പോർട്സ് ഷൂ ആയിരുന്നു. ഷൂവിന്റെ അടിഭാഗം രതീഷ് വിശദമായി പരിശോധിച്ചു.
അവിടെയാണ് രതീഷിന് നിർണ്ണായകമായ ഒരു സൂചന ലഭിച്ചത്. ഷൂവിന്റെ ഉപ്പൂറ്റി ഭാഗം മറ്റ് ഭാഗങ്ങളെ അപേക്ഷിച്ച് തേയ്മാനം കുറഞ്ഞ നിലയിലായിരുന്നു.
“വാസുദേവൻ സാർ, ഇത് കാണൂ,” രതീഷ് ആ ഷൂ അദ്ദേഹത്തെ കാണിച്ചു.
“നമ്മൾ കണ്ട കാൽപ്പാടുകളുടെ പ്രത്യേകത എന്തായിരുന്നു? പാദത്തിന്റെ മുൻഭാഗത്ത് മാത്രം ഭാരം കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്. ഒരു അത്ലറ്റിന് പോലും ഇങ്ങനെ നിരന്തരം നടക്കേണ്ട കാര്യമില്ല. അതൊരു പ്രത്യേകതരം വൈകല്യമായിരിക്കാം.”
“അവന്റെ പാദത്തിന് എന്തെങ്കിലും പ്രശ്നമുണ്ടായിരുന്നോ?” വാസുദേവൻ സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.
“അവന്റെ നടത്തം ശ്രദ്ധിച്ചിരുന്നില്ലേ? പാദത്തിന്റെ ഉപ്പൂറ്റി പൂർണ്ണമായി നിലത്ത് വെക്കാതെ, മുൻഭാഗം മാത്രം ഉപയോഗിച്ചുള്ള നടത്തം. അത് ജന്മനായുള്ള ഒരു പാദ വൈകല്യമാകാം, അല്ലെങ്കിൽ ഒരു അപകടത്തിൽ സംഭവിച്ചതാകാം. അതുകൊണ്ടാണ് ഈ ഷൂവിന്റെ ഉപ്പൂറ്റിക്ക് തേയ്മാനം കുറഞ്ഞത്. ഈ വൈകല്യം മറച്ചുപിടിക്കാനായിരിക്കാം അവൻ ഈ പ്രത്യേകതരം ഷൂ ധരിച്ചിരുന്നത്,” രതീഷ് വിശദീകരിച്ചു.
ഇപ്പോൾ, കൊലയാളിക്ക് ഒരു മുഖം മാത്രമല്ല, ഒരു ശാരീരിക പ്രത്യേകതയും ലഭിച്ചു.
****************
മാധ്യമങ്ങളുടെ കടന്നുകയറ്റം
പുലർച്ചയോടെ, സണ്ണി ജോണിനെ പോലീസ് പിടികൂടാൻ ശ്രമിച്ചതും, വെടിവെപ്പിൽ അയാൾ പുഴയിൽ വീണതുമായ വാർത്ത കാട്ടുതീ പോലെ പരന്നു.
ഡിറ്റക്ടീവ് വിജയൻ ഉടൻതന്നെ സ്റ്റേഷനിലെത്തി. വാസുദേവനെ സസ്പെൻഡ് ചെയ്യാനുള്ള നീക്കങ്ങൾ അദ്ദേഹം തുടങ്ങി.
“വാസുദേവൻ, നിങ്ങൾ വെ. ടിവെച്ചത് നിയമലംഘനമാണ്. എൻ്റെ അനുമതിയില്ലാതെയാണ് ഈ ഓപ്പറേഷൻ നടത്തിയത്,” വിജയൻ കോപത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“സാർ, ഞങ്ങൾക്ക് അവനെ ജീവനോടെ പിടിക്കണമായിരുന്നു. പക്ഷേ അവൻ ഷാൾ ഉപേക്ഷിച്ച് പുഴയിലേക്ക് ചാടി രക്ഷപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ചു,” വാസുദേവൻ നിരാശയോടെ മറുപടി പറഞ്ഞു.
“ഇപ്പോൾ ഈ വാർത്ത മാധ്യമങ്ങൾ ആഘോഷിക്കും. ഞാനാണ് ഈ കേസിൻ്റെ ചുമതലക്കാരൻ. എനിക്കൊരു കൊ. ല. യാളിയെ കിട്ടിയേ തീരൂ, ജീവനോടെയോ അല്ലാതെയോ!”
വിജയൻ രതീഷിനോട്: “രതീഷ്, സണ്ണി ജോണിൻ്റെ ക്വാർട്ടേഴ്സ് ഉടൻ പരിശോധിക്കണം. അവന്റെ കുറ്റസമ്മതം രേഖാമൂലം വേണം!”
രതീഷ് ഷൂവിൽ നിന്നും കിട്ടിയ നിർണ്ണായകമായ തെളിവ് വിജയനെ അറിയിച്ചില്ല. സണ്ണി ജോൺ വെടിയേറ്റ് മ. രിച്ചെന്ന് ഉറപ്പാക്കിയാൽ, പോലീസ് ഈ കേസ് അവസാനിപ്പിക്കാൻ ശ്രമിക്കുമെന്ന് രതീഷിന് അറിയാമായിരുന്നു. സത്യം പുറത്തുവരണം എന്ന ഒരൊറ്റ ചിന്തയിൽ രതീഷ് ക്വാർട്ടേഴ്സിലേക്ക് പുറപ്പെട്ടു.
സണ്ണി ജോൺ തന്നെയാണോ കൊ. ലയാളി? അതോ അവൻ്റെ ഈ വൈകല്യം മറ്റൊരു തെറ്റായ തുമ്പാണോ? സണ്ണി ജോൺ പുഴയിൽ മുങ്ങി മരിച്ചെങ്കിൽ, അവനെ എങ്ങനെയാണ് ചോദ്യം ചെയ്യുക?
**************
ഡിറ്റക്ടീവ് രതീഷ് മേനോനും കോൺസ്റ്റബിൾ കുട്ടപ്പനും ഡാം നിർമ്മാണ സ്ഥലത്തെ, സണ്ണി ജോണിന്റെ ക്വാർട്ടേഴ്സിലേക്ക് എത്തി. പുറത്ത് വിജയൻ സാറും വാസുദേവൻ സാറും തമ്മിലുള്ള തർക്കങ്ങൾ നടക്കുമ്പോൾ, രതീഷ് രഹസ്യമായി തെളിവുകൾ ശേഖരിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു.
ആ ഒറ്റപ്പെട്ട ക്വാർട്ടേഴ്സിന് അകത്ത് ഭയപ്പെടുത്തുന്ന ഒരു നിശ്ശബ്ദത തളംകെട്ടി നിന്നിരുന്നു. മുറി വൃത്തിയായി സൂക്ഷിച്ചിരുന്നു, എന്നാൽ അതിനകത്ത് രഹസ്യമായി ഒളിപ്പിച്ചുവെച്ച ഒരു ലോകമുണ്ടായിരുന്നു.
രതീഷ് മേശവലിപ്പ് തുറന്നു. അതിൽ നിന്ന് ഒരു ചെറിയ ഡയറിയും ഒരു കെട്ട് ഫോട്ടോകളും ലഭിച്ചു.
ഡയറിയിൽ, സണ്ണി ജോൺ തൻ്റെ ഏകാന്തതയും വിരസതയും രേഖപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അതിൽ, സ്ത്രീകളോടുള്ള തൻ്റെ വിദ്വേഷത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകളോ കൊ. ല. പാതകങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള നേരിട്ടുള്ള വിവരണങ്ങളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ, ചില പ്രത്യേകതരം പാട്ടുകളുടെ വരികളും, ചുവന്ന നിറത്തെക്കുറിച്ചുള്ള തൻ്റെ ഭ്രമവും അതിൽ എഴുതിയിരുന്നു.
“ഈ മനുഷ്യൻ മാനസികമായി തളർന്ന ഒരാളാണ്, കുട്ടപ്പാ. ഇവൻ്റെ ഏകാന്തതയാണ് ഇവനെ ഒരു കൊ. ലയാ. ളിയാക്കിയത്,” രതീഷ് കുട്ടപ്പനോട് പറഞ്ഞു.
അടുത്തതായി, അവർ ഫോട്ടോ കെട്ടുകൾ പരിശോധിച്ചു. അതൊരു ഞെട്ടിക്കുന്ന കാഴ്ചയായിരുന്നു. ഫോട്ടോയിലെല്ലാം സണ്ണി ജോൺ ചുവന്ന വസ്ത്രം ധരിച്ച സ്ത്രീകളോടൊപ്പം നിൽക്കുന്നു. അവർ കൂട്ടുകാരാവാം, ബന്ധുക്കളാവാം. പക്ഷേ, അതിൽ ഒരു ഫോട്ടോയിൽ, ആദ്യത്തെ ഇരയായ യുവതി ചുവന്ന വേഷത്തിൽ സണ്ണി ജോണിനൊപ്പം നിൽക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു.
“ഇത് ആദ്യത്തെ ഇരയാണ്, സാർ!” കുട്ടപ്പൻ ഞെട്ടലോടെ പറഞ്ഞു.
“ഇയാൾക്ക് അവളെ മുൻപേ അറിയാമായിരുന്നു. ഇത് യാദൃച്ഛികമല്ല!”
******************
രതീഷിൻ്റെ ശ്രദ്ധ ഭിത്തിയിൽ തൂക്കിയിരുന്ന ഒരു ചാർട്ടിലേക്ക് നീണ്ടു. അത് ഡാം നിർമ്മാണത്തിൻ്റെ ഒരു ബ്ലൂപ്രിൻ്റ് ആണെന്നാണ് ആദ്യം തോന്നിയത്. എന്നാൽ, സൂക്ഷിച്ചുനോക്കിയപ്പോൾ, അത് തങ്ങളുടെ കൊ. ലപാ. തക പരമ്പര നടന്ന പ്രദേശങ്ങളുടെ ഒരു വിശദമായ മാപ്പ് ആയിരുന്നു.
മാപ്പിൽ മൂന്ന് കൊ. ല. പാ. തകങ്ങളും നടന്ന സ്ഥലങ്ങൾ ചുവന്ന മഷിയിൽ അടയാളപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.
അതിനേക്കാൾ ഭീകരമായത്, ആ സ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് എത്തിച്ചേരാനും, അവിടുന്ന് രക്ഷപ്പെടാനുമുള്ള ഏറ്റവും എളുപ്പമുള്ള വഴികളും അതിൽ വരച്ചിട്ടിരുന്നു. അതിൽ ഒരു വഴി റേഡിയോ നിലയത്തിലേക്ക് നീളുന്നു.
“ഇത് അവൻ്റെ ഒരു പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായിരുന്നു, കുട്ടപ്പാ. ഒരുപാട് കാലത്തെ ആസൂത്രണം,” രതീഷ് വിറയ്ക്കുന്ന ശബ്ദത്തോടെ പറഞ്ഞു.
“ഇവൻ തൻ്റെ ഇരകളെ തിരഞ്ഞെടുത്തത് വളരെ ശ്രദ്ധയോടെയാണ്.”
മാപ്പിൻ്റെ ഒരു മൂലയിൽ, ചെറുതായി എഴുതിയ ഒരു കുറിപ്പുണ്ടായിരുന്നു:
“നാലാമത്തെ ഇരയെ തേടുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചന. ‘അടുത്ത മാസം പൗർണ്ണമി നാളിൽ’.”
അപ്പോഴാണ് രതീഷിന് ഒരു കാര്യം ഓർമ്മ വന്നത്. കൊ..ലപാതകങ്ങൾ നടന്നിരുന്നത് മഴയുള്ള രാത്രികളിലായിരുന്നു. എന്നാൽ, എല്ലാ കൊ. ലപാ. തകങ്ങളും നടന്ന് അടുത്ത ദിവസങ്ങളിൽ പൗർണ്ണമി ഉണ്ടായിരുന്നോ? രതീഷ് ഉടൻതന്നെ കലണ്ടർ പരിശോധിച്ചു.
“ശരിയാണ്! മഴയും പൗർണ്ണമിയും ഇവൻ്റെ പാറ്റേണിന്റെ ഭാഗമാണ്!” രതീഷ് ഉറക്കെ പറഞ്ഞു. “കൊലയാളി മഴയെയും വെളിച്ചത്തെയും ഒരുപോലെ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു.”
****************
അന്വേഷണത്തിന് ശേഷം, രതീഷ് ക്വാർട്ടേഴ്സിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തിയ എല്ലാ തെളിവുകളും രഹസ്യമായി മാറ്റി.
പുറത്തുവന്നപ്പോൾ, എസ്.ഐ. വാസുദേവൻ തളർന്ന നിലയിലായിരുന്നു.
“രതീഷ്, വിജയൻ സാർ എന്നെ സസ്പെൻഡ് ചെയ്തു. ഈ കേസ് എൻ്റെ കൈയ്യിൽ നിന്ന് പോയി.”
“സാരമില്ല സാർ. നമ്മൾ സത്യത്തിന് വേണ്ടിയാണ് പ്രവർത്തിച്ചത്. ഇനി നമ്മൾ ഒറ്റയ്ക്കാണ്. നിയമത്തിന് പുറത്ത്,” രതീഷ് പറഞ്ഞു.
അതിനിടയിൽ, സണ്ണി ജോണിൻ്റെ മൃതദേഹം പുഴയിൽ കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ലെന്ന വാർത്ത വന്നു. വെള്ളം കുറഞ്ഞ ശേഷം വീണ്ടും തിരച്ചിൽ നടത്താമെന്നാണ് അധികൃതർ അറിയിച്ചത്.
വിജയൻ ഉടൻതന്നെ ഒരു പ്രസ്താവനയിറക്കി. സണ്ണി ജോൺ തന്നെയാണ് കൊ. ല. യാളിയെന്നും, വെടിയേറ്റ ഇയാൾ പുഴയിൽ മരിച്ചെന്നും പോലീസ് വിശ്വസിക്കുന്നതായി അദ്ദേഹം മാധ്യമങ്ങളെ അറിയിച്ചു.
പക്ഷേ, രതീഷിന് അത് ഉൾക്കൊള്ളാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. തെളിവുകളുണ്ടെങ്കിലും മൃ. തദേഹമില്ല. കൊ. ല..യാളിയെ ജീവനോടെ പിടിക്കാനുള്ള തൻ്റെ ശ്രമം പാതിവഴിയിൽ തകർന്നിരിക്കുന്നു.
ഈ കേസ് അവസാനിച്ചെന്ന് എല്ലാവരും വിശ്വസിക്കുമ്പോഴും, രതീഷിൻ്റെ മനസ്സ് മന്ത്രിച്ചു: “സണ്ണി ജോൺ തന്നെയാണോ കൊലയാളി? അതോ അവൻ ഒരു ഇര മാത്രമാണോ? ഇനി ഒരു കൊ. ല. പാതകം കൂടി നടന്നാൽ എന്ത് ചെയ്യും?”
സണ്ണി ജോണിൻ്റെ കൈയ്യുറയും, പ്രത്യേകതരം നടത്തവും, ക്വാർട്ടേഴ്സിലെ തെളിവുകളും അവനെ കുറ്റവാളിയാക്കുന്നു. പക്ഷേ, അവന്റെ മരണം സ്ഥിരീകരിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. കൊലയാളി ജീവനോടെയുണ്ടെങ്കിൽ…?
തുടരും….